近年来，随着詹姆斯的加盟，费城76人的关注度激增，相关搜索量暴增了58倍。尽管这支球队在NBA历史上有着深厚的底蕴，成立于1963年的76人曾以锡拉丘兹民族名号而闻名，然而他们的表现却逐渐被人遗忘。自1983年以来，他们已经43年没有获得总冠军，期间仅有一次在2001年进入东部决赛，那支由阿伦-艾弗森领导的球队成为球队历史的一个标志。
相较于其他球队，76人的衰落和费城的城市发展息息相关。在20世纪60年代和70年代，美国的蓝领经济急速增长，而费城却以金融、传媒和教育为主导，未能进入重工业的竞争，这导致其发展受限。此外，费城离纽约很近，吸引了很多NBA明星的目光，使得76人难以留住顶级球员。这也表现在球员对居住地的偏好上，比如詹姆斯希望住在纽约，而不是费城。
自2011年约什·哈里斯收购76人以来，球队的命运经历了剧变。在接下来的四年中，76人经历了惨痛的低谷，这一时期被称为“相信过程”，四年内球队仅赢得75场比赛，以极端的摆烂方式影响了NBA的选秀规则，也导致许多年轻球员在没有得到足够培养的情况下被遗弃，加速了他们的退出。
这场悲剧的根源可追溯到一笔失败的大交易。2011年7月，哈里斯收购时，76人并非一支弱旅，前一个赛季他们以42胜40负进入季后赛，但在首轮被迈阿密热火淘汰。球队在当时由32岁的埃尔顿·布兰德领衔，身后有安德烈·伊戈达拉、路易斯·威廉姆斯等一批年轻但有潜力的球员。尽管哈里斯收购的第一个赛季球队表现不错，甚至在季后赛创造了黑八奇迹，但这并未阻止接下来悲剧的发生。76人在未来的日子里，以极端的重建策略陷入更深的困境，显现了球队运作的混乱与失误。
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